「本郷の旅館、下宿屋街を作ったのは
西美濃の方々であると紹介されたのは
『西美濃わが街』第７５号（昭和５８年８月発行）である。
明治３８年に建造と伝えられる
木造３階建ての下宿屋「本郷館」に住む私達は、
本郷で西美濃出身の方とふたつの接点を経て、
山田賢二先生のこの記事の存在を知った。
発端は（メンバーの多くが）住んでいながらも誰も何も分からない
「本郷館」の歴史を知りたいという思いだった。
本郷には下宿屋が数軒、旅館が多数ある。
この街としての特徴に何か手掛かりがありはしないか、
そう考え、旅館のひとつ「鳳明館」に１泊してみた。
廊下の壁に「鳳明館」を紹介した雑誌記事が幾つも掲示されていた。
そのひとつに「本郷の旅館の創立者のほぼ８割は岐阜の出身。
また、そのほとんどが種田さん、小池さん」とあり、
本郷の旅館の多くは下宿屋を前身としているともあった。
「鳳明館」の小池英夫氏については
「生家は岐阜県安八郡輪之内大吉」と書かれていた。
これが私の西美濃との縁の始まりであった。
では、「本郷館」を建てたのはと
いう疑問を抱きながら「鳳明館」を後に
地元の図書館の地域資料室を訪ねた。
書架に
種田公夫氏著『ひとり語り 種田家ゆかりの人々』
が見つかった。
帰宅して早速読み始めると
著者の父親、種田朝太郎氏は養老町根古地出身、
そして「本郷館」の建造者は同じく根古地の高橋氏とあり、
山田賢二先生の記事にも触れていた。
図書館の司書の方との相談の末、
ありがたくも山田賢二先生から直接『西美濃わが街』をお送りいただき、
これを契機に私共の調査は本格化した。
大垣に山田賢二先生を訪ねてご多忙な中、時間をいただいき話を伺い、
種田家や高橋家のルーツを求めて養老の寺に墓参した。
そして、昨年初秋、
建造者高橋氏の後裔、
大垣在住の児玉範彦氏と高橋俊雄氏との面会に至ったのである。
高橋家は根古地で代々造り酒屋を営み、
その姻戚、児玉氏は庄屋を務めてきた。
両家は明治時代には北海道天塩の石油石炭採掘事業も手掛け、
また、外交官や裁判官を輩出した名門である。
その一門のひとり、高橋千代三郎の妻、高橋澤氏が
「本郷館」の初代女将である。
明治３９年開業、当時は「本郷旅館」と称した。
相前後して、夫千代三郎氏も高等下宿「本郷館」の経営を始めている。
本郷で成功を収めた西美濃出身の先達、
安八郡川並村平（現在の大垣市平町）の羽根田幸之助氏、
先に触れた養老町根古地の種田朝太郎氏に続いたのであろう。
羽根田氏は明治２８年
本郷に美濃人初の、後に谷崎潤一郎ら多くの文人が集い住んだ
「菊富士ホテル」へと発展する下宿屋を始め、
種田氏は明治３５年、
今も旅館として継承されている「朝陽館」を開いている。
が、高橋氏夫妻は「本郷旅館」、「本郷館」を開業後数年にして手離している。
その理由は分からない。
けれども高橋千代三郎氏の「本郷館」は
同じく養老出身の内堀健蔵氏に、後年、更に種田朝太郎氏・公夫氏親子に受け継がれる。
まさに、西美濃の絆の歴史といえよう。
そして、羽根田氏、種田氏、内堀氏は、
下宿屋街本郷に大きな足跡を残すのである。
明治４０年『日本紳士録』の政財界人の名前の中に
「本郷館」の内堀健蔵氏、同じく内堀家の、
その名も「西濃館」の主人、内堀桑次郎氏の名前が挙がる。
以来、戦時の混乱で発行が中断されるまで『日本紳士録』には、
毎年、西美濃の産んだ下宿屋街本郷の指導者達が名を連ねる。
羽根田幸之助とその親戚で「鳳明館」創業者の丹羽源作氏、
種田朝太郎氏とその兄弟で「真成館」を開いた種田荒次郎氏、「朝明館」の種田忠四郎氏。
しかも彼等が率いたのは下宿屋だけではなかった。
本郷というひとつの街の核を成していた。
大正６年、羽根田幸之助氏が本郷区区会議員に当選、
大正１０年には内堀桑次郎氏、丹羽源作氏が続いた。
種田荒次郎氏の長男で東京帝国大学に学んだ俊英、
種田清一氏は昭和３０年より５期、文京区議会議員の任にあった。
その社会的貢献が裾野の広いものであったことは、
今も本郷の社、桜木神社の玉垣にも窺える。
寄進者として、
種田清一氏、種田忠四郎氏子息の種田武夫氏、
鳳明館を丹羽源作氏から受け継いだ小池英夫氏、
その兄弟で現在の旅館「つたや」の前身を開業した小池正夫氏、
彼等の名前がくっきりと刻まれている。
こうして、
明治３８年から１世紀にわたる時を刻んできた「本郷館」を振り出しに
思いがけない、しかし、大きな、
東京本郷の中のもうひとつの西美濃に触れることができた。
縁の育んだ歴史との妙縁を授けてくださった、
山田賢二先生をはじめとする、
『西美濃わが街』の関係者、読者諸氏に感謝して拙稿を結びたい。」
（以上）
関連小冊子 【本郷、下宿屋ものがたり】
関連書籍
『集合住宅物語』には、本郷の元下宿屋・現旅館、鳳明館も。
『東京生活 no.11』には、本郷の現役下宿屋「暁秀館」記事。
『ローマ字日記』には、本郷の下宿屋（現旅館、太栄館）で書かれた所も。
『本郷菊富士ホテル』は、文人らが集い住んだ本郷の高等下宿。
『鬼の宿帖』は、同ホテル創業者子息の回想。
『菊坂ホテル』『鬼の栖』は、同ホテルがモデルの漫画・小説。
『男どアホウ甲子園』には、作者水島新司もいた、本郷の下宿屋泰明館が（20巻178・204頁 21巻72・82・90・186頁 25巻118頁に看板 22巻142頁に玄関外観）。
